螃蟹起源于海洋，它们是现存的4500种螃蟹中，绝大多数种类仍然生活在海洋中。螃蟹的繁殖方式主要是卵生，母蟹会产下数百万粒卵，这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体脱离母体，随着沿岸潮流漂浮。经过几次退壳后，幼体成长为幼蟹，再经过几次退壳后变成成蟹。

部分海水蟹类卵成熟后不孵化直接排放于海洋，而有些螃蟹种类，如陆蟹，已经适应了在潮间带及陆地上生活，它们可能是从原本生活在海洋中的螃蟹演化而来，也可能是从淡水环境逐渐适应陆地生活。陆蟹在潮间带及陆地上生活，其栖地分布从高潮线上方至海岸灌丛及海岸林下，有些种类生活在内陆森林下层。

陆蟹具有强大的繁殖力和随波逐流的幼虫散播方式，这有助于它们拓展势力范围，并在许多海上的小岛占据食物链的最高层地位。研究陆蟹有助于我们了解生物从海洋拓展到陆地生活的过程及其适应与改变，进而更清楚地理解陆地动物的祖先是如何从海洋踏上陆地生活的